가정의 달에 꼭 챙겨야할 부모님의 ‘뇌 건강’

5월 가정의 달을 맞아 부모님의 건강을 살피는 분들이 많습니다. 특히 노년기 삶의 질을 좌우하는 ‘뇌 건강’은 조기에 관리할수록 치매 등 퇴행성 질환의 위험을 크게 낮출 수 있습니다. 부모님의 일상에서 놓치기 쉬운 뇌 건강 신호와 관리법을 정리했습니다.

​1. 단순 건망증과 치매의 차이 이해하기

​누구나 나이가 들면 깜빡하는 일이 생기지만, 단순 건망증과 병적인 상태는 구분해야 합니다. 힌트를 주었을 때 기억을 해낸다면 건망증일 가능성이 높지만, 사건 자체를 통째로 잊거나 시간과 장소에 대한 감각이 떨어지는 ‘지남력 저하’가 나타난다면 전문가의 진단이 필요합니다.

​2. ‘사회적 교류’가 뇌 세포를 깨웁니다

​뇌는 쓰지 않으면 퇴화합니다. 은퇴 후 외부 활동이 줄어든 부모님일수록 인지 기능이 급격히 떨어질 수 있습니다. 이웃과의 대화, 취미 활동, 봉사 활동 등 사람들과 소통하는 과정에서 뇌는 끊임없이 자극을 받습니다. 특히 손을 많이 움직이는 악기 연주나 서예 등은 뇌세포 간의 연결을 강화하는 데 매우 효과적입니다.

​3. 식단이 곧 뇌의 연료입니다

• ​두뇌 건강에 좋은 ‘지중해식 식단’: 채소, 과일, 견과류, 올리브유 위주의 식단은 뇌의 염증을 줄여줍니다.
• ​항산화 식품 섭취: 베리류(블루베리 등)와 녹황색 채소는 뇌세포의 산화 스트레스를 막아주는 항산화제가 풍부합니다.
• ​충분한 수분 공급: 수분이 부족하면 뇌의 대사 능력이 떨어져 일시적인 인지 저하가 발생할 수 있습니다.

​4. 청력 관리가 곧 뇌 관리입니다

​최근 연구에 따르면 ‘난청’을 방치할 경우 치매 발생 위험이 최대 5배까지 높아집니다. 소리가 잘 들리지 않으면 뇌로 가는 자극이 줄어들고, 사회적 고립감까지 더해지기 때문입니다. 부모님이 평소 TV 볼륨을 지나치게 크게 키우거나 대화 시 되묻는 횟수가 잦다면 청력 정밀 검사를 권해드리는 것이 좋습니다.

​나이가 들어도 뇌는 새로운 신경망을 형성할 수 있는 ‘가소성’을 가지고 있습니다. 부모님의 건강한 노후를 위해 오늘부터 꾸준한 관심과 즐거운 대화로 뇌 건강을 함께 지켜보시기 바랍니다.